El Tribunal Superior de Sudáfrica dictaminó el martes que NJ Ayuk, uno de los abogados más influyentes de Guinea Ecuatorial, emitió efectivamente comentarios difamatorios contra el OCCRP y el periodista Delfin Mocache Massoko con intención de causar daño.
La decisión es consecuencia de un recurso presentado el mes pasado, en el que Ayuk alegaba que no tenía que disculparse por las amenazas y acusaciones falsas vertidas contra el OCCRP y Massoko.
El litigio surgió a raíz de una investigación conjunta realizada el año pasado que señalaba a Ayuk como pieza clave en la red de Gabriel Mbega Obiang Lima, hijo del presidente de Guinea Ecuatorial y ministro de Petróleo del país, que supuestamente desvió millones de un proyecto de construcción pública para su propio beneficio.
Ayuk declaró en las redes sociales que los periodistas de investigación eran corruptos y les acusó de diversas prácticas poco éticas. «Está asustado porque vamos a por él», tuiteó Ayuk sobre Massoko, argumentando que la investigación equivalía a «mentiras lucrativas». A continuación, declaró su intención de interrogar a Massoko, así como a otros «charlatanes ávidos de dinero», antes de terminar con un «le meteremos en la cárcel».
En marzo, un juez sudafricano le ordenó disculparse y retractarse de sus declaraciones, decisión que recurrió.
En la sentencia del martes, el juez del Tribunal Superior sudafricano D. C. Fisher determinó que las declaraciones de Ayuk eran, «sin lugar a dudas, difamatorias» y que el tribunal inferior tenía razón en su fallo original.
Los abogados de Ayuk habían alegado que sus comentarios no se habían hecho con animus iniuriandi, es decir, con intención de dañar. Pero el juez Fisher señaló que la defensa de Ayuk no podía «presentar fácilmente pruebas ante el tribunal» que apoyaran esto y alegó que «no estaba en libertad de revelar tal información».
«Claramente, la intención de dañar estaba abundantemente presente», concluyó el juez Fisher. «Ninguna persona razonable creería que la publicación de tal asunto no era ilícita e ilegal».
Una segunda cuestión era si Ayuk debía retractarse de sus declaraciones y pedir disculpas. El Tribunal Superior dijo que no podía pronunciarse sobre esa cuestión sin un procedimiento judicial para determinar si se habían producido daños y perjuicios como consecuencia de las declaraciones difamatorias, que no se había celebrado.
Así pues, un tecnicismo jurídico permitió a Ayuk eludir la responsabilidad por sus actos. A pesar de ello, Centurion Law Group, el bufete de abogados fundado por Ayuk, pregonó la decisión como una victoria total para ellos y continuó sus ataques.
«Por primera vez Delphin Mocache Massoko y el OCCRP tienen que rendir cuentas por sus temerarias acusaciones», afirmó el bufete de abogados.
Pero la sentencia del tribunal sudafricano no fue la victoria que Ayuk había reclamado. El juez consideró que sus declaraciones eran difamatorias y se habían hecho con la intención de causar daño a sus destinatarios. Se desconoce si la sentencia será recurrida.
